 In Terra Santa, nella povera e martoriata Betlemme, città natale di Gesù, oggi spaccata in due dal muro di separazione, un’istituzione cattolica opera per la formazione dei giovani e continua a donare speranza alle nuove generazioni: è l’Università di Betlemme, fondata e gestita dai Fratelli delle Scuole Cristiane, che di recente ha rilasciato il diploma di laurea a oltre 500 giovani palestinesi.
I giovani hanno raggiunto con successo la meta accademica nonostante gli ostacoli esistenti a causa delle restrizioni sui trasporti e delle limitazioni dei diritti e delle libertà provocate dall'occupazione militare e dal muro di separazione.
I nuovi laureati si vanno ad aggiungere ai numerosi studenti (nel complesso oltre 11mila) che, negli anni, hanno completato n ciclo di studi, e che oggi sono pronti a dare il proprio contributo nel tessuto della società palestinese, dediti al servizio del bene comune, guidati da valori e principi cristiani, desiderosi di costruire la pace e la giustizia attraverso la riconciliazione.
L’istituto opera in una situazione che resta molto difficile per i cristiani: a Betlemme la presenza cristiana sta fortemente diminuendo. Nel 1965 i cristiani erano la maggioranza della popolazione, oggi sono meno del 12%. Negli ultimi anni oltre 3.000 cristiani hanno lasciato la città per mancanza di prospettive, per difficoltà economiche, sociali e religiose. La missione dell’Università è quella di restituire speranza offrendo professionalità e opportunità di occupazione alla popolazione locale.
L’Università di Betlemme ha festeggiato nel 2003 il 30° anniversario della sua fondazione. E’ definita “un esempio di perseveranza, fede e amore, una voce per la promozione del dialogo e della collaborazione fra musulmani, cristiani ed ebrei in terra Santa”. Fondata nel 1973, l’Università di Betlemme è l’unico istituto accademico cattolico di Terra Santa sostenuto dalla Santa Sede.
Conta attualmente oltre 2.000 iscritti (66% musulmani e 34% cristiani) e offre una gamma di Facoltà: Arte, Scienze, Amministrazione Economia, Educazione, Infermieristica, Turismo. Sviluppa programmi speciali in collaborazione con altre università cattoliche, arabe ed ebraiche, in Terra Santa e in altri paesi del mondo.
I Fratelli delle Scuole Cristiane, con oltre 73mila collaboratori secolari, offrono la loro opera di insegnanti ed educatori a oltre 907mila alunni, in 80 paesi del mondo.
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